私は昔から猫背でした。
大人になってからも、「姿勢が悪いよ」とよく言われていました。
そのたびに背筋を伸ばしてみるものの、
気づけば元に戻っている。
いつの間にか、
それが自分の“普通”になっていました。
猫背というと、
「覇気が無い」
「なんか暗そう」
そんな見た目の問題だと思われがちです。
実際、同じ人でも
猫背の状態と背筋が伸びた状態では、
印象は大きく変わります。
先日道端で見かけた60歳くらいのスーツ姿の男性が
背筋がすっと伸びていて、それだけでとても若々しく見えました。
姿勢は、それほどまでに印象を左右します。
ですが、問題は見た目だけではありません。
猫背の状態が続くと、
首や肩、背中に負担がかかるだけでなく、
呼吸・血流・自律神経といった体の内側の働きにも、少しずつ影響が出てきます。
その結果、
- 疲れが抜けにくい
- 体が重だるく感じやすくなる
- なんとなく調子が上がらない
といった状態が積み重なっていきます。
猫背の正体は「背中」ではなく「胸と首」
猫背という言葉から、
多くの人は「背中が丸まっている状態」を想像します。
ですが実際には、
背中そのものが最初の原因であるケースは多くありません。
多くの場合、
- 胸が内側に縮こまり
- 肩が前に入り込み
- 首が前に傾いた状態
がセットで起きています。
肩が前に入ると、いわゆる巻き肩の状態になります。
すると胸は広がりにくくなります。
胸が広がらない状態が続くと、
背中は丸まりやすくなります。
そして背中が丸くなると、
頭は体より前の位置にきやすくなります。
その状態が続くと、
首の本来の自然なカーブも失われやすくなります。
この一連の変化が、
猫背やストレートネックと呼ばれる状態です。
猫背・巻き肩・ストレートネックは連鎖する
整理すると、
巻き肩は、肩が前に入り込んだ状態です。
猫背は、背中のあたりが丸くなった状態です。
ストレートネックは、本来の首の自然なカーブが失われた状態です。
それぞれは別の言葉ですが、
実際には連続した変化の中で起こります。
私自身もそうでした。
猫背なのは自分でもわかっていましたが、
実際には巻き肩やストレートネックも重なっていました。
それが一つの流れの中で起きているとは、当時は理解していませんでした。
なぜ姿勢の崩れは“老化の土台”になるのか
胸が内側に縮こまり、
首が前に傾いた姿勢が続くと、
まず影響を受けるのが呼吸です。
本来、呼吸は横隔膜が上下に動き、
肋骨が広がることで自然に深くなります。
しかし、胸が縮こまった姿勢では、
肋骨が広がりにくくなり、
横隔膜も十分に動きにくくなります。
その結果、呼吸は浅くなりやすくなります。
呼吸が浅い状態では、
体は無意識のうちに軽い緊張状態を保ちやすくなります。
交感神経が優位になりやすい状態とも言えます。
※交感神経や副交感神経については、別の記事であらためて整理します。
緊張状態が続くと、
- 血管が収縮しやすくなり
- 手足などの末梢の血流が低下しやすくなります
血液は、酸素や栄養を運ぶだけでなく、
老廃物を回収する役割も担っています。
また、姿勢の崩れは消化器にも影響することがあります。
腹部が圧迫されやすくなるため、便秘につながりやすいと言われることもあります。
このあたりは腸の働きとも関係するので、また別の記事で整理してみたいと思います。
血流が十分に保たれにくくなると、
体は少しずつ回復しにくい状態に慣れていきます。
これは一日で急激に老ける話ではありません。
ですが、毎日何時間も続く姿勢となると話は別です。
姿勢の崩れは、
回復力をじわじわと下げていく土台になり得ます。
顔のたるみや目の下のクマとも無関係ではない
姿勢の影響は、体の内側だけではありません。
首が前に傾いた姿勢では、
あご下や首まわりに重力の負担がかかりやすくなります。
その状態が続くと、
あご下にたるみを感じやすくなる人もいます。
さらに、血流やリンパの流れが滞りやすくなることで、
- 顔がむくみやすくなる
- 目の下にクマが出やすくなる
といった変化を感じる人もいます。
これらは一見、
「年齢のせい」や「体質の問題」と思われがちです。
ここで言いたいのは、
見た目の話に戻っているわけではありません。
体の内側で起きている変化が、
結果として顔に現れることがあるということです。
私が姿勢を見直そうと思ったのも、
目の下のクマや疲れやすさが、
単なる加齢だけではないのではないかと感じたことがきっかけでした。
姿勢は、日常の積み重ねの中で形づくられていきます。
では、その姿勢はどこで作られているのか。
次は、スマホを見る姿勢から考えてみます。
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